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Cinq missionnaires franciscains tués en 1597 sur la côte de l’actuelle Géorgie, aux États-Unis, ont été béatifiés le samedi 31 octobre 2026 à Savannah. L’archevêque de Toronto, le cardinal Frank Leo, présidait la cérémonie au centre des congrès de la ville au nom du pape Léon XIV, devant environ 10 000 fidèles.
Cinq religieux tués pour avoir défendu le mariage chrétien
Les nouveaux bienheureux sont Pedro de Corpa, Blas Rodríguez de Cuacos, Miguel de Añon, Antonio de Badajoz et Francisco de Veráscola. Ils évangélisaient le peuple guale, dans ce qui était alors la Floride espagnole. En septembre 1597, le père de Corpa reprocha à Juanillo, héritier d’une chefferie guale baptisé, de vouloir prendre une seconde épouse. Juanillo et ses partisans le tuèrent, puis attaquèrent les missions voisines, où les quatre autres franciscains furent mis à mort. Antonio de Badajoz était le seul des cinq à ne pas être prêtre. Un sixième religieux, le père Francisco de Ávila, survécut à plusieurs mois de captivité.
En janvier 2025, le pape François avait reconnu leur mort comme un martyre « en haine de la foi ». La lettre apostolique de béatification a été signée le 30 septembre 2026 ; leur fête liturgique est fixée au 22 septembre. Il s’agit de la première béatification en Géorgie et de la sixième célébrée aux États-Unis.
« Des lumières pour notre chemin de foi »
Au début du rite, l’évêque de Savannah, Mgr Stephen Parkes, a présenté la demande de béatification, en souhaitant qu’elle suscite un plus grand respect pour la dignité du sacrement de mariage. Dans sa lettre, le Pape qualifie les martyrs de « hérauts invaincus du Christ ». Dans son homélie, le cardinal Leo les a présentés comme des « lumières » pour le chemin de foi des chrétiens d’aujourd’hui, souvent tentés, a-t-il dit, d’« édulcorer les exigences mêmes de l’Évangile ». Il a conclu : « Il y a encore aujourd’hui des choses pour lesquelles il vaut la peine de vivre et de mourir. »
La messe, célébrée en anglais et en espagnol, réunissait notamment le nonce apostolique aux États-Unis, Mgr Gabriele Caccia, l’archevêque d’Atlanta, Mgr Gregory Hartmayer, et deux archevêques venus d’Espagne, pays d’origine des martyrs. La béatification intervient pendant l’année jubilaire marquant les 800 ans de la mort de saint François d’Assise.
Une image officielle choisie par concours
Après la proclamation, le diocèse a dévoilé l’image officielle des bienheureux, œuvre du peintre de Savannah Jared Seff. Elle a été retenue parmi une centaine de tableaux présentés à un concours diocésain.
Photo : OSV News, avec l’autorisation du diocèse de Savannah / Gaudium Press
Par la rédaction des Hérauts de l’Évangile, d’après Gaudium Press (Raju Hasmukh, avec OSV News) et The Atlanta Journal-Constitution. Notre politique éditoriale